La lucha por recuperar el Canal tuvo entre sus argumentos contrarios las dudas sobre la capacidad de los panameños para administrarlo. El Canal fue una bandera de lucha soberana que terminó tras la firma del Tratado Torrijos-Carter, después de cruentos enfrentamientos entre el ejército norteamericano y los panameños idealistas.
Hoy, hasta los mismos norteamericanos reconocen que los panameños están haciéndolo mejor. Los niveles de seguridad, que implican menos accidentes durante el cruce de los barcos, han mejorado y los ingresos de la vía, principalmente por el cobro de peajes, han crecido sostenidamente. En el año fiscal 2007-2008 concluido en septiembre pasado los ingresos fueron por 2 mil millones de dólares, los más altos en la historia de la vía.
El miércoles 31 de diciembre el Canal cumple su noveno aniversario en manos panameñas, en momentos en que desarrolla una millonaria ampliación que ha de duplicar su capacidad de carga. El onomástico coincide con una crisis financiera global, y el compromiso panameño de un empréstito por 2 mil 300 millones de dólares para financiar su expansión, luego de meses de negociaciones con entidades crediticias de Europa, Asia, Latinoamérica y Estados Unidos.
La ampliación consiste en la construcción de dos nuevos juegos de esclusas en los lados Pacífico y Atlántico para permitir el paso de buques de mayor envergadura. Las entidades crediticias no dudaron en ofrecer todas las ventajas a Panamá, en una abierta demostración de la confianza del ámbito internacional en el país y el proyecto de ampliación.
Los empréstitos, 500 millones del Banco Europeo; 800 millones del Banco de Japón para la Cooperación Internacional; 400 millones del Banco Interamericano de Desarrollo; 300 millones de la Corporación Financiera Internacional de Inversiones y 300 millones de la Corporación Andina de Fomento, tienen plazo de vigencia de 20 años con 10 años de periodo de gracia y los primeros desembolsos comenzarán entre el 2009 y el 2010, cuando se adjudicará el contrato de diseño y construcción de las nuevas esclusas.
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