Investigadores españoles secuenciarán el genoma del melón

El melón es una cucurbitácea con elevado impacto económico en España, además de un producto bien conocido y aceptado por los consumidores europeos. España, quinto productor mundial de esta planta, dedica aproximadamente un tercio de su producción anual nacional a la exportación, lo que convierte a nuestro país en el primer exportador mundial de la cucurbitácea.

A lo largo de los últimos años, el cultivo de especies híbridas en España ha permitido que mientras la superficie cultivada ha ido disminuyendo, la producción final se haya mantenido. La mayor parte de superficie cultivada de melón en España se encuentra en Murcia, Castilla La Mancha y Andalucía.

El desarrollo de estudios genómicos en melón permitirá alcanzar un mayor conocimiento de la especie, que conllevará la mejora de las variedades en diferentes características de interés agronómico, como por ejemplo la calidad del fruto. Todo esto ayudará a posicionar mejor el mercado español de melón en el mercado internacional.

Proyecto Melonomics
En este contexto, Genoma España, la Fundación Estatal para el Desarrollo de la Investigación en Genómica y Proteómica, ha adjudicado un proyecto de I+D+i de genómica aplicada al melón titulado “Desarrollo de herramientas genómicas en Cucurbitáceas, incluyendo la secuenciación del genoma del melón, y su aplicación para la mejora de estos cultivos”, cuyo acrónimo es “MELONOMICS”.

El Grupo de Investigación del doctor Antonio Molina, del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), un centro mixto de la Universidad Politécnica de Madrid y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (UPM-INIA), participa junto con catorce grupos de investigación y cinco empresas en el proyecto. El Grupo desarrollará herramientas de genómica funcional para el estudio de la resistencia del melón a hongos del suelo. El otro participante madrileño es el Grupo de Investigación de la doctora Almudena Lázaro del Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural Agrario y Alimentario (IMIDRA).

Durante tres años, los investigadores trabajarán en este proyecto cofinanciado por los sectores público y privado con 4.142.000 euros y coordinado por el profesor Pere Puigdomènech, del Departamento de Genética Molecular del Centro de Investigación en Agrigenómica CSIC-IRTA-UAB.

Este modelo de cooperación se encuadra en el marco de la Acción Estratégica en Biotecnología del Plan Nacional de I+D+i 2008-2011. Así se consigue una mayor implicación del sector privado en el campo de la I+D+i, compartiendo riesgos y resultados: facilitándose la transferencia tecnológica que consigue trasladar los resultados de un laboratorio al mercado y al ciudadano.
 
Los objetivos del Proyecto MELONOMICS son:

•  Secuenciación y anotación del genoma del melón.
•  Desarrollo de herramientas genómicas para la caracterización de las variedades de melón españolas.
• Desarrollo de herramientas funcionales para la búsqueda de resistencias naturales a hongos patógenos.
• Generación de una colección de nuevas variedades con características de interés agronómico.
• Instituciones y empresas participantes

MELONOMICS está cofinanciado por el sector público, representado por Genoma España y cinco Comunidades Autónomas, y por el sector privado, representado por tres grandes empresas del sector y dos empresas biotecnológicas. El equipo está formado por catorce grupos de investigación y treinta y nueve investigadores.

Comunidades Autónomas: Cataluña a través del Institut de Recerca i Tecnología Agroalimentàries (IRTA); Madrid a través del Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA); Andalucía a través del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de Producción Ecológica (IFAPA); Murcia a través de la Fundación Séneca, Agencia Regional de Ciencia y Tecnología y Castilla La Mancha a través de la Consejería de Educación y Ciencia.

Empresas: Semillas Fitó S.A.; Syngenta Seeds S.A.; Roche Diagnostics S.L.;Sistemas Genómicos S.L. y Savia Biotech S.A.

Institutos de investigación: Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Centro de Investigación en Agrigenómica CSIC-IRTA-UAB (CRAG), Universidad Politécnica de Valencia, Universidad de Almería, Universidad Politécnica de Madrid, Fundación Privada de Regulación Genómica, Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario.