PIB de EE.UU. creció 1.8% en primer trimestre

La economía de Estados Unidos creció a una tasa anual de 1.8 por ciento en el primer trimestre, la misma cifra dada a conocer en la estimación avanzada el mes pasado y por debajo de las previsiones de los economistas. El informe del Departamento de Comercio sugirió que a principios del segundo trimestre persiste un lento ritmo de crecimiento. La economía se expandió 3.1 por ciento en el cuarto trimestre. A su vez, las ganancias corporativas se contrajeron inesperadamente en el trimestre para registrar su primera caída en más de dos años. "No hay dudas de que la economía se ha desacelerado. Llamaremos al primer semestre del 2011 como una etapa de debilidad", comentó Robert Dye, economista de PNC Financial Services en Pittsburgh. No obstante, se mostró optimista sobre el futuro. "Deberíamos ver una aceleración del crecimiento en el segundo semestre, en el área de 3.0 a 3.5 por ciento", señaló. Aunque la cifra del producto interno bruto (PIB) no fue revisada frente a la estimación avanzada en abril, el informe mostró un mayor incremento en los inventarios de negocios y un desembolso de capital ligeramente mayor, lo que ayudó a contrarrestar las revisiones a la baja en el gasto del consumidor. Los analistas consultados por Reuters pronosticaban que el PIB, que mide el total de bienes y servicios producidos dentro de las fronteras de Estados Unidos, crecería 2.1 por ciento en el primer trimestre. Los inventarios de las empresas aumentaron en 52 mil 200 millones de dólares, bien por encima del alza de 43 mil 800 millones reportada en la estimación preliminar. El cambio en los inventarios aportó 1.19 puntos porcentuales al crecimiento total del PIB. Pero una caída en la producción de autos en lo que va de este trimestre por la escasez de partes tras el terremoto de Japón podría causar una baja de los inventarios y golpear al crecimiento del período abril-junio. La producción de vehículos aportó 1.28 puntos porcentuales al PIB del primer trimestre. En tanto, el gasto del consumidor -que tiene un peso de dos tercios en la actividad económica estadounidense- creció a un ritmo mucho más lento de lo estimado, al avanzar 2.2 por ciento, en vez de 2.7 por ciento calculado inicialmente. Tras expandirse a un ritmo del 4 por ciento en el cuarto trimestre de 2010, el gasto se vio afectado recientemente por las alzas en los precios de la gasolina y los alimentos, que enviaron a la inflación a un máximo en dos años y medio. El índice de gastos en consumo personal, una medida clave sobre la inflación, subió 3.8 por ciento en el primer trimestre, sin cambios respecto de la estimación preliminar, pero un fuerte aumento frente al incremento de 1.7 por ciento del cuarto trimestre. El mismo índice pero sin tener en cuenta a los rubros volátiles de los alimentos y la energía, la medición preferida sobre la inflación de la Reserva Federal, aumentó 1.4 por ciento, bajo 1.5 por ciento calculado inicialmente. Si bien las exportaciones fueron mayores a las estimadas de forma preliminar, las importaciones también se aceleraron, lo que anuló cualquier aporte del comercio al crecimiento. El gasto del gobierno se contrajo 5.1 por ciento, menos que 5.2 por ciento de la estimación anterior. Tras el pago de impuestos, las ganancias corporativas cayeron 0.9 por ciento, luego de haber subido 3.3 por ciento en el cuarto trimestre de 2010.