Bush favorece medidas urgentes para estimular la economía

El presidente de EEUU, George W. Bush, y el de la Reserva Federal, Ben Bernanke, coincidieron este jueves en la necesidad de crear un paquete de medidas urgentes para estimular la economía, ante los temores de que pueda entrar en recesión.

"El presidente ciertamente cree que a corto plazo, a fin de lidiar con la debilidad en la economía, es necesario algún tipo de estímulo", dijo el portavoz de Bush, Tony Fratto.

Es la primera confirmación oficial de que Bush, ante la crisis económica, está a favor de una intervención del gobierno. Hasta hora, la Casa Blanca había indicado que el presidente favorecía solamente medidas a corto plazo.

Por su parte, Bernanke, en una intervención ante el Congreso la mañana del jueves, aseguró que la economía estadounidense necesita un estímulo fiscal rápido y temporal para evitar una recesión, aunque advirtió a los legisladores que sopesen cuidadosamente las opciones antes de rebajar los impuestos o aumentar los gastos.

Hace una semana, los líderes demócratas del Congreso de EEUU solicitaron una reunión con el presidente, George W. Bush, para que a su regreso de Oriente Medio ambos partidos pudieran discutir un posible plan de estímulo económico.

Sin embargo, adelantándose al regreso de Bush a Washington,  los líderes demócratas y republicanos del Congreso acordaron este miércoles elaborar un plan de estímulo económico que ayude a conjurar una temida recesión en la economía.

La presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, y el líder de la minoría republicana en esa Cámara, John Boehner, dijeron a los periodistas que alcanzaron un acuerdo para elaborar "un paquete que verdaderamente sirva de estímulo".

En su intervención ante el Congreso este jueves, Bernanke dijo que "a la luz de los cambios recientes en el panorama económico y los riesgos para el crecimiento, puede que sea necesario un aflojamiento adicional de la política monetaria".

Los mercados financieros reaccionaron decepcionados por esas palabras pues esperaban el anuncio casi inmediato de otra reducción de las tasas de interés antes de la próxima reunión del Comité de Mercado Abierto de la Reserva, prevista para el 29 y 30 de enero.

"El Comité debe mantenerse excepcionalmente alerta y flexible, dispuesto a actuar de manera decisiva y oportuna y, en particular, para contrarrestar cualquier dinámica adversa que amenace la estabilidad económica o financiera", dijo Bernanke.

La turbulencia en los mercados financieros desde hace más de ocho meses, la debilidad del sector de la vivienda, los aumentos en los precios de los combustibles y el incremento del desempleo se han combinado para que algunos analistas alerten de que Estados Unidos se encamina hacia una recesión.

Una recesión ocurre cuando la economía registra un crecimiento negativo por tres trimestres consecutivos. La última en Estados Unidos ocurrió entre enero y noviembre de 2001 y algunos analistas creen que ahora se aproxima el fin de una expansión de siete años.

El desempleo ha llegado al 5%, el resultado de la reciente temporada comercial navideña mostró cautela entre los consumidores, pues cayeron las ventas de los minoristas, las ejecuciones hipotecarias han llegado a los niveles más altos en muchos años, los valores de las casas siguen cayendo y los precios de mayoristas en 2007 tuvieron su mayor aumento en 26 años.

Bernanke ya se reunió esta semana con dirigentes de la mayoría demócrata en el Congreso, con quienes conversó sobre la coyuntura económica y la necesidad de un estímulo rápido.

El jefe de la mayoría demócrata en la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, dijo que los legisladores de su partido han propuesto un paquete de unos 100.000 millones de dólares que incluya una devolución de impuestos para contribuyentes de la clase media y una expansión del programa de cupones de alimentos para los desempleados.

El senador Charles Schumer, demócrata de Nueva York y presidente del Comité Económico Conjunto de ambas cámaras del Congreso, opinó que "las inyecciones directas de dinero en la economía, ya sea mediante gasto de los consumidores y del gobierno, son necesarias para evitar una recesión".

Pero los republicanos se inclinan por una política más acorde con las reducciones de impuestos propugnadas por el presidente Bush, y creen que estos beneficios fiscales deberían hacerse permanentes.

Este jueves Bernanke advirtió que cualquier plan debería ser "explícitamente temporal, de manera que se evite un estímulo no deseado más allá del corto plazo y, lo más importante, para evitar un aumento en el déficit del gobierno federal".