Una participación masiva en la primera vuelta

Con una participación histórica, en torno al 84% según cifras provisionales, los franceses se movilizaron en masa el domingo y muchos optaron por el "voto útil" para dejar claro que quieren renovar el enfrentamiento tradicional entre la derecha y la izquierda que ha marcado la política del país de los últimos 25 años.

Sarkozy, de 52 años, obtuvo el 31,11% de los sufragios, seguido a cierta distancia de Royal, de 53 años, con un 25,84%, y se enfrentarán dentro de dos semanas en la última contienda para suceder al conservador Jacques Chirac, que dejará la presidencia tras doce años en el poder.

Según los sondeos publicados el domingo por la noche, el candidato de la derecha se impondría con una cómoda ventaja sobre Royal, con el 52-54% de los votos, frente al 48-46% de ella. Ambos candidatos se verán las caras en un debate televisado el próximo 2 de mayo.

Sin embargo, para muchos analistas el "contador vuelve a estar a cero", puesto que ni el campo de la izquierda ni de la derecha logró el 50% necesario para acceder a la presidencia de la República. La pelota está ahora en el centro, cuyo electorado se convierte en el "árbitro" de la recta final de estos comicios.

El centrista François Bayrou, que había soñado con romper moldes y acabar con la alternancia bipartidista, quedó en tercera posición con el 18,55% de los votos.

El domingo por la noche, Bayrou, que formó parte de la mayoría del gobierno conservador saliente pero tendió la mano a la izquierda durante la campaña, eludió enseñar su próxima carta y hacer un llamamiento en favor de alguno de los dos candidatos finales.

Sarkozy, que obtuvo más sufragios que ningún candidato de derecha desde 1974 gracias en parte al electorado de extrema derecha que se vio reflejado en sus medidas de mano dura contra la inmigración y la inseguridad, deberá ahora adoptar una postura conciliadora para atraer el voto moderado.

El líder conservador prometió el domingo "unir a todos los franceses en torno a un nuevo sueño de Francia" y pidió a su adversaria "un verdadero debate de ideas".

Sin embargo, el brazo derecho de Sarkozy, Brice Hortefeux, excluyó cualquier negociación entre su partido, (UMP, derecha en el poder), y la UDF, la formación de Bayrou.

Royal, que podría aglutinar además los sufragios recabados en la primera vuelta por los pequeños candidatos de izquierda, llamó a los franceses a apoyar su candidatura para "reformar Francia sin brutalizarla".

El primer secretario de los socialistas, François Hollande, estimó que "muchos de los electores que votaron a Bayrou querían derrotar a Sarkozy". "No creo que ahora vayan a votar" al líder conservador, agregó.

La gran decepción de esta primera vuelta fue para el líder de extrema derecha, Jean Marie Le Pen, que, con el 10,51% de los votos, se quedó muy lejos de repetir su proeza del 21 de abril de 2002, cuando pasó a la segunda ronda junto a Chirac, lo que provocó un verdadero terremoto político.

La alta participación, la más elevada desde 1965, actuó en favor de los partidos moderados y espantó así el temido "fantasma" de 2002.

Los resultados de la primera vuelta "abren una nueva era". "Este 22 de abril es una bella forma de borrar el 21 de abril de 2002 cuando los franceses perdieron la oportunidad de un debate entre la derecha y la izquierda ", señaló el diario conservador Le Figaro.

"Francia eligió la claridad", indicó por su parte Liberation, de izquierdas. "Francia salvó a la izquierda, pese a una campaña de puñetazos procedentes del propio campo de" Royal, calificada "sin reproches posibles", subrayó.

Ninguno de los ocho pequeños candidatos logró superar el 5% de los sufragios, pero el voto de sus electores podría hacer decantar la balanza en el duelo final.