John McCain, un ex militar de 71 años que fue prisionero de guerra en Vietnam, es hoy por el hoy el claro candidato a ganar la nominación del partido republicano para las elecciones generales de noviembre.
Hijo y nieto de almirantes de la Marina , McCain nació el 29 de agosto de 1936 en una base militar de la provincia de Colón en Panamá, donde su padre prestaba servicio. Con muy pocos años de edad abandonó Panamá, adonde no volvió hasta 1989, como observador de las elecciones que se celebraron ese año, aún bajo el régimen militar liderado por Manuel Antonio Noriega.
Actualmente senador por Arizona, el veterano candidato es un luchador de corazón a quien se le conoce por su sentido común y su carácter franco, lo que le ha llevado a enfrentarse con su partido en temas como la tortura o la guerra de Irak.
En su biografía destacan los más de cinco años, tres de ellos incomunicado, que pasó en un campo de prisioneros de guerra de Vietnam donde fue torturado y donde intentó suicidarse en dos ocasiones.
Fue apresado en octubre de 1967, a los 31 años, después de que su bombardero A-4 Skyhawk fuese derribado sobre Hanoi.
Le rescataron de un lago con los dos brazos rotos y una rodilla destrozada. Los vietnamitas le hubieran dejado morir si no hubieran comprobado que se trataba de un McCain.
Los norvietnamitas trataron de utilizarlo como arma de propaganda al enterarse de que era hijo de un almirante, pero McCain se negó a seguirles el juego. Sus insultos a los guardianes eran habituales, según aseguran los que coincidieron con él en Hoa Lo.
Su negativa a aceptar ser liberado antes que los presos que llevaban más tiempo que él en el campo de detención norvietnamita le valió el respeto y admiración de sus compañeros.
Recuperó la libertad en 1973, cuando regresó a EEUU en muletas y convertido en un héroe. Le esperaba Carol Shepp, una ex modelo de Filadelfia con la que había contraído matrimonio antes de partir para Vietnam y de la que se divorció en 1980. La pareja tuvo un hijo, si bien McCain había adoptado a los dos hijos que Carol tuvo en un matrimonio anterior.
Un mes después de separarse de Shepp se casó de nuevo, esta vez con la hija de un magnate cervecero de Phoenix (Arizona), Cindy Hensley, su actual esposa, con la que tiene cuatro hijos: Meghan, Jack, Jimmy y Bridget, esta última adoptada en Bangladesh.
Los recién casados se asentaron en Arizona, el estado en el que despegó la carrera política de McCain.
En 1982, un año después de dejar su puesto de director de enlace de la Marina con el Senado, obtuvo un escaño al Congreso como legislador por Arizona. Cuatro años más tarde fue elegido senador.
En el 2000 trató, sin éxito, de hacerse con la candidatura presidencial republicana, pero perdió más tarde la batalla con George W. Bush, el actual inquilino de la Casa Blanca.
La dura campaña orquestada contra él por los partidarios de Bush y su incapacidad para conseguir el respaldo de la derecha religiosa ahogaron sus ambiciones presidenciales.
Tras su derrota, regresó al Senado como el republicano de mayor rango del Comité de Servicios Armados.
Durante los últimos años ha sido un firme defensor de la guerra en Irak, aunque no ha dudado en criticar a la Casa Blanca y al Pentágono por lo que ha calificado como mal manejo del conflicto.
Su disposición a enfrentarse a su partido volvió a quedar patente tras salir a la luz los escándalos de tortura por parte del ejército estadounidense en Irak y la prisión militar de Guantánamo (Cuba).
Conocedor de los abusos físicos en carne propia, denunció esas prácticas e impulsó una legislación para prohibir el trato inhumano a los sospechosos de terrorismo en custodia estadounidense.
Sus viejas heridas de guerra y las secuelas de la tortura, agravadas ahora por la artritis, hacen que cojee ligeramente y que no pueda levantar los brazos más arriba del pecho.
Si (
No(
