La Unión Europea (UE) y el Reino Unido han alcanzado un acuerdo sobre el controvertido Protocolo de Irlanda del Norte, según han anunciado el líder británico, Rishi Sunak, y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen. Londres y Bruselas negociaban desde hace meses modificaciones que faciliten la implementación del protocolo.
"Me complace informar de que hemos hecho un avance decisivo. Hemos cambiado el protocolo y ahora anunciamos el acuerdo marco de Windsor", ha señalado Sunak en una rueda de prensa conjunta con Von der Leyen.
Con este acuerdo han culminado las negociaciones mantenidas este lunes por parte de ambos líderes, para cerrar los cambios al protocolo de Irlanda en una reunión mantenida en Windsor, a las afueras de Londres. Sunak ha defendido que lo acordado "ofrece un comercio fluido en todo el Reino Unido, protege el lugar de Irlanda del Norte en nuestra unión y salvaguarda la soberanía del pueblo de Irlanda del Norte".
A su llegada a la capital británica, la presidenta de la comisión había asegurado que tenía "ganas de pasar la página" del Brexit y abrir "un nuevo capítulo" en las relaciones de la UE con el Reino Unido. "Ahora podemos realmente dar inicio a un nuevo capítulo en nuestra asociación y conseguir soluciones que responden a las preocupaciones de los norirlandeses", ha asegurado Von der Leyen posteriormente en una rueda de prensa conjunta con Sunak.
Von der Leyen mantendrá por la tarde un encuentro con el rey Carlos III. La entrevista, que el Palacio de Buckinham se enmarca en los encuentros normales del monarca con mandatarios extranjeros, pero ha sido criticada por diputados euroescépticos como un intento de involucrar al rey en la cuestión política de la visita.
Un protocolo para la relación entre las dos Irlandas
El protocolo, ideado para evitar una frontera física entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, mantiene a la región británica dentro del mercado interior comunitario y británico, por lo que los controles al comercio entre el Reino Unido y la UE se llevan a cabo en los puntos de entrada norirlandeses.
Entre los cambios más importantes del texto actual, (puesto que el anterior fue suscrito en 2019 por Boris Johnson) es que se han eliminado los controles fronterizos entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña para los bienes destinados sólo a la provincia británica.
Así que, estos bienes irán por un "carril verde", monitorizado electrónicamente por la CE, mientras que en el "rojo", con chequeos aduaneros, se mantendrán los que van a la república de Irlanda, que permanece en la UE y el mercado único europeo.
El primer ministro británico ha defendido que esto "eliminará la sensación de frontera" entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Y ha dicho que el Parlamento autónomo de Belfast, conocido como Stormont podrá aplicar "un freno de emergencia" frente a cualquier cambio que introduzca la UE.
Sunak tiene previsto presentar el acuerdo ante la Cámara de los Comunes este mismo lunes y ha adelantado que someterá a votación el texto en el Parlamento. Allí se encontrará con la desconfianza y puede que con la oposición de los conservadores euroescépticos y del Partido Democrático Unionista norirlandés, el DUP.
"El Parlamento celebrará una votación, en el momento adecuado, y ese voto será respetado", ha indicado el mandatario de Reino Unido.
Los unionistas analizarán el acuerdo antes de decidir si lo apoyan
El líder del DUP, Jeffrey Donaldson, ha afirmado que su formaciónse tomará su tiempo para analizar el acuerdo antes de decidir si lo respaldan. "Nos tomaremos un tiempo para considerar los detalles y para comprobar si supera nuestras siete pruebas", ha dicho Donaldson a través de Twitter.
La formación, que junto con el ala más euroescéptica del Partido Conservador ha liderado la oposición al Protocolo norirlandés en los últimos años, ha exigido que cualquier nuevo arreglo entre Londres y Bruselas asegure que "no haya controles de mercancías" entre la isla de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
"Es importante que ofrezcamos a todos el tiempo y el espacio que necesitan para estudiar el detalle del nuevo régimen que hemos anunciado", ha defendido Sunak.
En cambio, el líder del Partido Laborista, Keir Starmer, que encabeza la oposición, ha mostrado su disposición a dar su apoyo al acuerdo.
James Cleverly, el ministro de Exteriores británico, por su parte, ha defendido que el protocolo es "muy bienvenido" y brindó la oportunidad de mejorar la asociación británico-irlandesa.
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