Beneficios de Codelco caerán un 85% en 2009 por precio del cobre

El ministro de Minería de Chile, Santiago González, anticipó que la empresa estatal Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, espera obtener en 2009 beneficios por 600 millones de dólares, un 85% menos que este año, por la baja del precio del metal rojo.

"Estamos haciendo todos los esfuerzos para tener un 2009 positivo", dijo González, quien también preside el directorio de Codelco, en declaraciones a la prensa.

"Hicimos un presupuesto en el cual los excedentes (resultados antes de impuestos) van a ser en torno a los 600 millones de dólares. Si se compara con los casi 5.000 que tendremos el 2008, es menos, pero no es cero. Tendremos excedentes, pero no van a ser (como a) los que estamos acostumbrados", puntualizó.

El ministro admitió que el 2009 será un año dificultoso para el sector minero, especialmente para las pequeñas y medianas empresas. "Es absolutamente inevitable" que aumente el desempleo en el sector, reconoció González, quien añadió que en la pequeña y mediana minería chilena se verán afectadas entre 4.000 y 5.000 personas, que son los trabajadores "más precarios".

Para este año, Codelco elaboró un presupuesto en el que se proyecta un precio del cobre de 1,6 dólares por libra, aunque esta cifra parece un tanto ambiciosa si se considera que el metal abrió 2009 en 1,39 dólares por libra, dice el diario El Mercurio. Por ello, los ejecutivos de la estatal están revisando a la baja esa proyección, redefiniendo su presupuesto para este año.

Durante los últimos meses de 2008 se desplomó el precio del cobre, pasando de 4,07 dólares por libra en julio a un mínimo de 1,25 dólares en diciembre.

"No sé si con ganancias o pérdidas, pero el 2008 no va a haber sido malo para las mineras. Sí el 2009. Éste será el año difícil", señaló el ministro. Sin embargo, enfatizó que, aun cuando el escenario futuro se ve complejo, Codelco no dejará de invertir en sus proyectos de largo plazo, que en los próximos seis años superarán los 12.000 millones de dólares.

A juicio del ministro, este proceso, sumado a los ajustes de costos que inevitablemente deberá realizar la estatal este año, hace más urgente que nunca reformar su gobierno corporativo, para fortalecerlo con vistas a la próxima década.