La Guadia Civil había incluido a Esparza en la lista de los terroristas más buscados en septiembre de 2008. Logró escapar de las operaciones que el Instituto Armado realizó a finales de agosto e inicios de septiembre de ese año contra el denominado aparato político en Navarra de la banda, llamado 'Ekin'.
Antes de su huida a Francia,
Mateo Esparza era uno de los más activos militantes universitarios en organizaciones de la izquierda abertzale en la Universidad Pública de Navarra, donde hasta su huida estudiaba Ciencias Sociales.
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