Copa del Mundo Sudáfrica 2010 - Grupos y Equipos

Argentina afrontará en Sudáfrica la que será su decimoquinta participación en un Mundial envuelta en un mar de dudas tras una tortuosa fase de clasificación, un Leo Messi que no acaba de brillar como en el FC Barcelona y los continuos cambios de rumbo de un Maradona que se encuentra ante su gran reto y que deberá ser capaz de transformar el ilustre elenco de nombres en resultados.  

La 'albiceleste', campeona en 1978 y 1986, lleva ya 24 años sin conseguir el trofeo más anhelado y quiere reencontrarse con la gloria de la mano de la máxima figura en la historia de su fútbol, Diego Armando Maradona, que asume el compromiso de dirigir a varias de las estrellas más rutilantes del planeta, y del que es su heredero.

Pese a contar con uno de los equipos más fuertes sobre el papel, con jugadores que triunfan en los mejores clubes europeos, lo cierto es que el camino de Argentina a la que será su décima cita mundialista consecutiva estuvo lleno de espinas.

Y es que el combinado sudamericano sólo pudo sumar 28 puntos, su registro más bajo desde que se adoptara el actual sistema eliminatorio, y con fracasos sonados, que cerca estuvieron de costar el puesto al 'Pelusa' como la humillante goleada (6-1) frente a Bolivia o la segunda derrota como local en su historia contra Brasil (1-3). Un agónica gol de Martín Palermo ante Perú y la victoria ante Uruguay evitaron la repesca.

Pese a su irregular caminar por la fase clasificatoria, Argentina, por historia y por potencial, será, sin duda, uno de las máximas favoritas para alcanzar la final mundialista, algo que lograría por quinta vez en su historia, tras imponerse a Holanda en 1978 y a Alemania en 1986, y cayendo ante Uruguay en 1930 y ante el combinado germano en 1990.

La selección de Grecia, clasificada para el Mundial de Sudáfrica de 2010 tras superar en la repesca a Ucrania, buscará en su segundo periplo mundialista recuperar las sensaciones que le llevaron a la cima en el Europeo de Portugal de 2004, con un conjunto milimétrico en aptitud al de entonces.

El bloque griego, que actualmente ocupa el duodécimo puesto en la clasificación FIFA, vuelve a encomendarse a su gran mentor, el alemán Otto Rehhagel, para comandar a un buque que dejó de ser de segunda fila tras sorprender al mundo en la cita continental del 2004, el único éxito de renombre de un fútbol aún modesto.

Grecia apenas cuenta con presencias reseñables en las Copas del Mundo y llevaba 16 años sin estar en una. En los Estados Unidos, los griegos se marcharon del torneo, donde compartieron también grupo con Argentina y Nigeria, sin estrenar sus casilleros de puntos ni de goles. Su futuro en Sudáfrica pasará principalmente por sus dos primeros partidos, ante Corea del Sur y las 'Super Águilas', ya que cierra ante la 'albiceleste'.

Sin embargo, con un país sumido en una profunda crisis económica, el combinado heleno apela a los Dioses y al espíritu que les llevó al éxito en Portugal, y que ha vuelto a quedar reflejada en la fase de clasificación, en la que el hermético juego aleccionado por Rehhagel les ha permitido volver a disfrutar de éxitos.

El balance de los griegos en esta ronda preliminar se resolvió con 20 puntos -siete triunfos, tres empates y únicamente dos derrotas-, y con un balance goleador de 21 goles a favor frente a los 10 encajados, lo que marca la apuesta clara de este equipo, donde el defender es la base del éxito, la que puso en liza ante Ucrania y que le volvió a dar un resultado magnífico, haciendo valer al máximo el tanto de Dimitrios Salpingidis en la ida.

La selección de Nigeria, después de su ausencia en Alemania 2006, vivirá en Sudáfrica su reencuentro con una cita mundialista, un torneo en el que, tras la decepción vivida en sus últimas apariciones, afronta con la esperanza de revivir el espíritu del Mundial de los Estados Unidos de 1994 para superar así la primera fase.

Nigeria irrumpió a lo grande en el escenario internacional con su gran actuación hace 16 años, donde las 'Super Águilas', en su primera toma de contacto con la Copa del Mundo, se convirtieron en una de las grandes sorpresas. Superó una primera fase donde compartía grupo con Argentina y Grecia, como sucederá en Sudáfrica, y cerca estuvo de dejar fuera a Italia en los octavos.

Para entonces, figuras de la talla de Sunday Oliseh, Victor Ikpeba, Jay-Jay Okocha y Finidi George se habían consagrado como una de las generaciones más formidables de futbolistas africanos, que dos años después compensarían su decepción mundialista con el título olímpico en Atlanta, eliminando a Brasil en las semifinales y a Argentina en la final.

En Francia'98, los nigerianos lideraban el auge del fútbol africano, algo que sufrió en sus propias carnes la selección española, pero los octavos también fueron una barrera insalvable ante Dinamarca. Cuatro años después, comenzó el declive con la eliminación en la fase de grupos, y se consumó con la no clasificación para Alemania 2006, fiasco que estuvo cerca de repetirse si no llega a ser por Obafemi Martins y un oportuno favor de Mozambique les dio la primera plaza del grupo en detrimento de Túnez.

Ahora, en su cuarto intento, sin tantas figuras como en sus participaciones anteriores, el sueco Lars Lagerback cuenta con un equipo equilibrado que combina experiencia y juventud con gran futuro, lo que coloca a Nigeria, que fue tercera en la última Copa de África, en la posición de pelear por una plaza en los octavos de final pero, sobre todo, de superar esa ronda, su gran 'muro' hasta el presente. 

COREA DEL SUR

Corea del Sur, una de las potencias asiáticas, buscará nuevamente brillar en un Mundial como hiciese hace ocho años en la cita que coorganizó con Japón, y donde fue cuarta tras apear a selecciones más poderosas, entre ellas a España.

El combinado asiático llega a su séptima aparición consecutiva en los escenarios mundiales sin haber perdido ningún encuentro en la fase de clasificación y con 12 goles a favor y 4 en contra, y llegó a acumular casi una treintena de encuentros sin conocer la derrota.

El visitante de Asia más asiduo del Mundial es también el equipo de su continente que más alto ha escalado en esta cita, después de que su cuarto puesto de 2002 superara la marca de cuartos de final a la que había llegado Corea del Norte en Inglaterra 1966. Sin embargo, cuatro años después, no pudo pasar la primera fase.

Además, en esta edición compartirá participación con su vecina del norte, con la que tratará de rivalizar para ver cual de las dos puede quedar mejor clasificada. Los surcoreanos aspiran a pasar la primera ronda y tratarán de salir airosos en un grupo donde el favoritismo recae en la Argentina de Leo Messi y donde Nigeria y Grecia serán los rivales a batir.

Pese a su aparente modestia, el habitual juego veloz y sin complejos serán las premisas de los de Huh Jung-Moo, cuya principal misión será la de mantener el juego alegre y ofensivo impuesto por la nómina de seleccionadores holandeses que ha tendido en su banquillo liderada por Guus Hiddink y pasando por Dirk Advocaat o Pim Verbeek.

De hecho, en las tres últimas citas mundialistas (tras no clasificarse para la de 1994), cayó en octavos (1998) y dos veces en cuartos (2002 y 2006), la misma ronda en la que sucumbió en la Eurocopa de 2004.

Por primera vez, Inglaterra tratará de conquistar un gran título fuera de sus fronteras y lo hará respaldado por la entidad de su nuevo entrenador, Fabio Capello. El técnico italiano, sin hacer una gran revolución, sí ha impregnado su espíritu de campeón para recuperar, sobre todo, el ánimo del grupo que ha mudado sus aspiraciones en poco más de dos años, con una fase de clasificación prácticamente inmaculada.

Sus nueve victorias en diez partidos la volvieron a situar en la  primera plana, ya que, además, fue la selección más goleadora, con 34 tantos. Sólo España tuvo mejores números, logrando el pleno de triunfos, pero Inglaterra sólo perdió un partido, en Ucrania, con el pase ya en el bolsillo.

El entrenador italiano es un seguro de títulos, con siete ligueros (cuatro con el Milan, dos con el Real Madrid y uno con el AS Roma, además de los dos de los que la 'Juve' fue desposeída, y la Copa de Europa de 1994). Aunque su filosofía no siempre sea la preferida en lo que a espectáculo se refiere, lo cierto es que en un Mundial, donde cada partido es una final, lo importante es sumar victorias.

Alemania, tres veces campeona del mundo y gran candidata al título a lo largo de toda su historia, viaja al Mundial de Sudáfrica con grandes expectativas y convencida de sus posibilidades de alzar por cuarta vez el trofeo más codiciado del deporte rey.

Después de ganar los campeonatos de Suiza 1954, en su propio país en 1974 y en Italia 1990, el equipo entrenado por Joachim Loew, ausente en sólo dos citas mundialistas (1930 y 1950), encara con el optimismo que le aporta sus últimas actuaciones el reto de volver a llevar a sus vitrinas un Mundial, 20 años después de su último éxito.

Y es que el subcampeonato en la cita de Corea y Japón 2002, el tercer puesto en el Mundial que albergó en casa en 2006 y la segunda plaza en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008 tras caer ante España demuestra la fortaleza de un combinado germano que, en esta ocasión, quiere dar un paso más para volver a saborear las mieles del éxito.

La selección alemana llega al continente africano avalada por su enorme experiencia, capacidad competitiva, madurez táctica y una demoledora 'pegada' que ha vuelto a poner de manifiesto en una fase de clasificación en la que se ganó a pulso su condición de cabeza de serie.

Haciendo gala de un extraordinario acierto y de una gran fortaleza defensiva --anotó 21 goles y sólo recibió cinco en diez partidos--, el equipo entrenado por Loew impuso su ley en el grupo 4 de la zona europea, donde sólo tropezó en sus dos encuentros ante Finlandia y, en uno de ellos, el que disputó en casa, sin jugarse nada tras haberse asegurado ya la primera plaza.

La selección de Australia acude a su tercer Mundial en el mejor momento futbolístico de su historia, tras completar una espectacular fase de clasificación en la que acabó primera sin conocer la derrota, con la intención de ser la revelación de Sudáfrica 2010.

El 2005 fue el año clave del resurgir australiano, cuando la selección se unió a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), para poder competir por una de las cuatro plazas de clasificación automática que tiene asignadas Asia.

El cambio marcó el comienzo de una serie de logros impresionantes para el fútbol australiano. Ese mismo año se creó el primer campeonato futbolístico totalmente profesional de Australia, la Hyundai A-League, mientras que en noviembre la selección nacional logró clasificarse para la fase final del Mundial de Alemania 2006 después de 36 años de ausencia, en una cita que también fue en el país germano.

Por ello, los 'socceroos' contarán con la experiencia adquirida en Alemania 2006. En aquel momento, el combinado dirigido por el holandés Guus Hiddink fue una de las sorpresas del Mundial al llegar a los octavos de final, en donde cayeron por la mínima (1-0) ante Italia, por un polémico penalti en contra en el minuto 95.  

En esta ocasión, la selección australiana llega a Sudáfrica bajo las ordenes del holandés Pim Verbeek, ex ayudante de Hiddink y que ha intentado seguir la misma filosofía de buen fútbol que su antecesor, clasificándose como primera de grupo. Los oceánicos, encuadrados con Japón, Bahréin, Qatar y Uzbekistán, consiguieron seis victorias, dos empates y ninguna derrota, con 12 goles a favor y solamente uno en contra. 

El equipo africano logró la clasificación como líder de su grupo tras vencer cuatro de los seis partidos disputados, cosechando un empate y una derrota ante Benín. A pesar de haber logrado nueve goles en seis partidos, la selección entrenada por Claude Le Roy sustentó su clasificación en la defensa al ser la segunda selección africana con menos goles encajados.

De todos modos, las 'Estrellas Negras' llegarán a la fase final del Mundial con un nuevo técnico tras la renuncia del francés, confiando la responsabilidad de su banquillo al serbio Milovan Rajevac, quien ha apostado por algunos de los jugadores que lograron ser campeones del mundo sub-20.

Ghana, un vivero de éxitos en categorías inferiores, debutó hace cuatro años en el Mundial sorprendiendo a todos y arrollando en su paso por la fase de grupos a la República Checa y a los Estados Unidos, aunque cayeron eliminados en los octavos a manos de Brasil.

Seguramente, las opciones de los equipos africanos pasan por el combinado de Rajevac y por los 'Elefantes' de Didier Drogba. Sin embargo, para ambos, sobre todo para Drogba y compañía, el camino se presenta minado.

La selección de Serbia afrontará en Sudáfrica su primer Mundial en 'solitario' con la ilusión generada por una excelente fase de clasificación, en la que el conjunto de Radomir Antic obtuvo su billete con suficiencia por delante de Francia.

Tras la independencia de Montenegro, que tuvo lugar en 2006, Serbia pudo olvidar su discreto papel en el Mundial de Alemania y dar paso a una nueva etapa con Sudáfrica como objetivo final. Un propósito que se ha cumplido de forma brillante y que ha desatado el optimismo en el 'nuevo' combinado 'plavi'.

Y a priori no resultaba sencillo, ya que Serbia estaba encuadrada en el grupo siete de la zona europea, junto a uno de los colosos del Viejo Continente, Francia, y otros rivales peligrosos como Rumanía, Austria, Lituania.

La aparente dificultad fue solventada con sorprendente facilidad. Serbia ganó siete de sus diez partidos y sólo cedió en dos ocasiones -una de ellas cuando ya estaba clasificada-. Con una tarjeta de veintidós goles a favor y sólo ocho en contra, el cuadro 'plavi' avisó de su potencial y mandó a Francia a jugarse su billete en la repesca.

Con un esquema clásico de 4-4-2, el conjunto balcánico ha contado con varios líderes en cada línea que incrementaba el nivel del grupo. El defensa del Manchester United Nemanja Vidic aparece como el auténtico jefe de la zaga, 'tocada' por la baja del sevillista Ivica Dragutinovic, bien respaldado por el lateral del Chelsea Branislav Ivanovic y el guardameta Vladimir Stojkovic, que ha completado una fase de clasificación muy buena.

Conocidos mundialmente como los arquitectos del fútbol total, gracias, sobre todo a 'la naranja mecánica' que deslumbró al mundo en 1974, curiosamente a los 'tulipanes' siempre se les han resistido los títulos, y sólo poseen la Eurocopa de 1988. No obstante, todavía se recuerdan los subcampeonatos mundiales en 1974 y 1978, o el cuarto puesto en Francia'98.

En los últimos años, los ánimos de los siempre eufóricos aficionados holandeses se han venido a bajo con frecuencia. Una de las mayores decepciones que sufrieron se produjo en el año 2001 cuando no consiguieron la clasificación para el Mundial de Corea y Japón. En Alemania 2006, cayeron en octavos ante Portugal y, de la mano de Marco Van Basten, la Eurocopa de Suiza y Austria de 2008 fue una vuelta a los rasgos de su fútbol, pero de nuevo cayeron en los cuartos de final ante una Rusia inspirada y dirigida por un compatriota y ex seleccionador 'oranje' Guus Hiddink.

A todo ello, había que añadir que Marco van Basten había anunciado que dejaría el cargo tras la Eurocopa y había desavenencias con varios jugadores. Finalmente, la federación holandesa decidió optar por un hombre con experiencia en la 'Eredivisie', y que conocía bien la filosofía del fútbol holandés como Bert van Marwijk.

Milla, el espejo futbolístico en el que se miran todos los cameruneses, llenó de goles y de bailes junto al banderín de córner aquella cita mundialista de hace dos décadas, que empezó con victoria del equipo africano sobre la Argentina de Maradona, que defendía el título de México'86.

Desde entonces, Camerún ha sido uno de los equipos habituales en el Mundial, aunque sin llegar nunca a alcanzar el éxito de 1990. De hecho, los cameruneses cayeron en la primera fase en 1994, 1998 y 2002. Además, en octubre de 2005, dejaron escapar la clasificación para Alemania 2006 de la manera más cruel, con un penalti que el  falló Pierre Wome contra Egipto en el último minuto.

Olvidado aquel fiasco, el equipo camerunés se plantará en Sudáfrica tras una gran fase de clasificación, aderezada con nueve victorias, dos empates y una única derrota ante la Togo de Adebayor, que no estará en el Mundial.

Tras una primera fase donde arrolló a Cabo Verde, Tanzania e Islas Mauricio con cinco victorias y un empate ante los tanzanos, en la segunda, empezó con mal pie al sumar ese revés ante los togoleses y empatar en Camerún con Marruecos. Sin embargo, los 'Leones Indomables' reaccionaron ganando los siguientes cuatro partidos.

La selección de Dinamarca disputará en Sudáfrica su cuarto Campeonato del Mundo con la intención de volver a acceder a la fase de cruces, la ilusión de traspasar la barrera de los cuartos de final, hasta ahora su mejor resultado en una cita mundialista, y el orgullo de ser la única representante del fútbol nórdico que competirá en suelo africano.

   Tras dos torneos internacionales ausente -Mundial 2006 y Eurocopa 2008-, el conjunto danés, dirigido por Morten Olsen, volverá a exhibir su estilo de poderío físico que no rechaza el buen trato con el esférico, tratando de volver a superar la fase de grupos --algo que siempre han logrado-- y soñar con cotas mayores.

   La 'Dinamita Roja', sorprendente campeona de Europa en 1992, su mayor éxito, tiene buenos argumentos para viajar a la cita con optimismo. Uno de ellos, el principal, es la magnífica fase de clasificación realizada, ganando con autoridad uno de los grupos con más 'gallos' del corral europeo.

   Los pupilos de Olsen dejaron sin billete a dos rivales incómodos como Hungría y la 'vecina' Suecia, obligando a jugar la repesca a la Portugal de Cristiano Ronaldo, a la que vencieron en Lisboa. Lograron su pase, además, con una enorme solidez y sin pasar ningún apuro.

JAPÓN

Japón pasa por ser la gran dominadora del fútbol asiático en los últimos años después de conquistar tres de las cinco últimas ediciones de la Copa de Asia y tiene grandes esperanzas puestas en un Mundial de Sudáfrica que significará su cuarta comparecencia consecutiva en la palestra intercontinental.

   La primera tarea en la agenda de los 'samurais' será la de mejorar su deslucida actuación en Alemania 2006, donde naufragaron en la primera fase tras caer por 3-1 ante Australia, empatar (0-0) contra Croacia y sucumbir sonoramente (4-1) ante Brasil.

   Antes, Japón estuvo presente en Francia 1998, donde perdieron los tres partidos de su grupo, y en Corea y Japón 2002, donde superaron por primera vez la fase de grupos, cayendo posteriormente en los octavos de final. Y es que el combinado nipón nunca ha ganado un partido mundialista fuera de su país.

   Para llegar a Sudáfrica, Japón, ya sin el emblemático Hidetoshi Nakata, ganó cuatro partidos, empató tres y sólo perdió uno de sus ocho encuentros clasificatorios de su grupo. Una derrota por 2-1 en Australia y un frustrante 0-0 en casa contra el mismo rival fueron los peores momentos de esta última etapa, si bien los pupilos del seleccionador Takeshi Okada terminaron muy por encima de Bahrein, Qatar y Uzbekistán y sólo por detrás de Australia.

   Esta segunda posición permitió a los nipones sellar su billete para la primera cita mundial en suelo africano. Allí pretenden lograr el éxito de 2002, aunque no lo tendrá fácil ya que, a priori, sus rivales parecen ser más fuertes, sobre todo Holanda. Por lo tanto, su objetivo será luchar ante Camerún y Dinamarca para poder acceder a las eliminatorias.

Italia medirá en Sudáfrica la balanza que calibre la gloria y el orgullo de una de las selecciones con más historia en el fútbol internacional, y que, en su decimoséptima Copa Mundial, tratará de defender la 'sorprendente' corona cosechada en 2006 con el aval que profesa desde su banquillo 'el profesor' Marcello Lippi.

   La 'azzurra', como vigente campeona mundial, será una de las candidatas dentro del amplio espectro de conjuntos que ansían el entorchado. De hecho, la tetracampeona en estas citas (1934, 1938, 1982 y 2006) es el único país junto con Brasil que ha ganado el certamen dos veces consecutivas.

   En concreto, estos dos primeros laureles, cuestionados por la fortaleza internacional de entonces del 'Duce' Benito Mussolini, marcan la pauta a seguir de un combinado que sueña con reverdecer estos años de 'vino y rosas'. Asimismo, la brillantez con la que se cosechó el camino de Italia a la cita sudafricana refrenda el estado de euforia que rodea a la expedición transalpina.

Y es que la 'Nazionale' sumó 24 cómodos puntos en la fase de clasificación del grupo 8 europeo. Sin brillantez, pero con la misma eficacia y la misma practicidad de siempre, la escuadra italiana quedó invicta con 7 victorias y 3 empates, garantizándoles el billete al continente africano en la penúltima jornada.

Su registro anotador quedó a cargo del 'viola' Alberto Gilardino, máximo goleador con 4 dianas, pero tres de ellos a la modesta Chipre en menos de un cuarto de hora en el último encuentro; mientras que bajo palos, el papel de 'jefe' continúa intacto --apenas siete goles encajados-- en manos de Gianluigi Buffon.

La selección de Nueva Zelanda, clasificada para el Mundial de Sudáfrica de 2010 tras eliminar en la repesca a Bahrein, se presentará en su segundo periplo mundialista como uno de los combinados más asequibles del certamen, aunque desde dentro, buscarán superar la hazaña alcanzada por los 'kiwis' en España 1982, en su debut en una cita internacional.

El bloque oceánico, que actualmente ocupa el septuagésimo octavo puesto de la clasificación FIFA, se encomendará en este empresa a la dirección de su seleccionador Ricki Herbert, antiguo miembro de la 'quinta' que clasificó a los 'All Whites' a su primera Copa del Mundo, y que al igual que sus ex compañeros, sigue siendo un ídolo en esta nación isleña.

Ante la marca establecida en este gesta por entonces inverosímil, la nuevas generaciones de futbolistas neocelandeses crecieron con la responsabilidad de igualar la hazaña. Ya en la fase de clasificación para el pasado Mundial en Alemania, perdieron la primera gran oportunidad al ceder en el 'match-ball' final de la AFC ante las Islas Salomón, lo que les despojó del trono continental.

Es más, el conjunto dirigido por Gerardo Martino logró superar su mejor registro en esta fase de clasificación al sobrepasar la barrera de los 30 puntos (33), producto de 10 victorias, 3 empates y apenas 5 derrotas. Este éxito, sin embargo, quedó empañado meses después cuando uno de sus pilares, Salvador Cabañas, recibió un disparo en la cabeza que estuvo a punto de costarle la vida, pero que milagrosamente sólo le impedirá estar en Sudáfrica.

Por ello, Paraguay, tras haber realizado la mejor eliminatoria de su historia, quiere dedicarle al atacante del América mexicano la mejor de las actuaciones mundialistas, y al menos repetir lo conseguido en Francia 1998 y Corea y Japón 2002, torneos donde fue eliminada por dos respectivos finalistas de aquellas ediciones, Francia, primero, y Alemania después.

La selección brasileña acudirá al Mundial de Sudáfrica 2010 con un plantel que confirma la apuesta de Dunga por el conjunto, una decisión que ha dejado fuera a nombres ilustres como Ronaldinho o Adriano, pero que no ha privado a la pentacampeona de dominar en Sudamérica y hacerse con la Copa Confederaciones el pasado verano.

Se esperaba con impaciencia la convocatoria del ex capitán para comprobar si el cambio de rumbo tendría continuidad en una cita de semejante importancia, y al que fuera sobrio centrocampista del combinado campeón en 1994 no le tembló el pulso para prescindir de los grandes nombres en beneficio del grupo.

Así lo confirmó posteriormente, señalando a los continuos problemas extradeportivos del 'Emperador' como la causa de ausencia, mientras que al ex azulgrana no le salvó su pequeña 'resurrección' en el Milan. Sí sorprendió, en cambio, que no diera el pistoletazo de salida al cambio generacional, dejando fuera de su lista a jóvenes como Pato o Ganso.

Sin embargo, el resultado de esta apuesta es incuestionable y, aunque con un plantel menos vistoso que en anteriores ediciones, Brasil acude a Sudáfrica entre las quinielas de los grandes favoritos después de clasificarse como mejor combinado de Sudamérica. Sin los grandes fuegos artificiales, pero con una solidez lejos de toda duda.

Después de 44 años de ausencia, Corea del Norte afrontará en Sudáfrica el segundo Campeonato del Mundo de su historia, donde tratará de igualar su buena actuación en la que es hasta ahora su única presencia en una cita mundialista, la de Inglaterra 1966, en la que alcanzó contra todo pronóstico los cuartos de final.

Tras una larguísima travesía del desierto, el fútbol norcoreano ha resurgido en los últimos años. Así, mientras sus selecciones femeninas acaparaban el protagonismo internacionalmente en todas las categorías, el combinado masculino ya estuvo cerca de clasificarse para Alemania 2006, antes de solventar con éxito el camino a Sudáfrica 2010.

Para acceder a esta cita, Corea del Norte tuvo que pasar por una agotadora fase de clasificación que abarcó 20 meses y 16 encuentros. En la primera ronda clasificatoria de la zona asiática, el equipo dio buena cuenta de Mongolia, a la que goleó tanto en casa como fuera para quedar exento de la siguiente eliminatoria.

COSTA DE MARFIL

La selección de Costa Marfil afronta su segunda participación mundialista con la ilusión de convertirse en la gran animadora del torneo, toda vez que la suerte del bombo volvió a serle esquiva y de nuevo le situó en un 'grupo de la muerte' que tendrá que compartir con Portugal y Brasil.

A pesar de su discreto papel en la última Copa de África, Costa de Marfil llega al primer mundial en territorio africano como la gran esperanza del 'continente negro', pese a que su competitividad se resiente en las grandes citas.

Ahora con un experto en el banquillo como el sueco Sven-Goran Eriksson, esperan revertir esta sensación y dar realidad a la siempre esperada eclosión del emergente fútbol africano.

Los 'Elefantes' vivieron su primer contacto con un Mundial hace cuatro años en Alemania, donde la mala suerte les situó también en el grupo más duro junto con Holanda, Argentina y Serbia y Montenegro. Tras sendas derrotas contra 'oranjes' y albicelestes, los africanos se despidieron de la cita, aunque antes se dieron una pequeña alegría batiendo al conjunto balcánico.

PORTUGAL

La selección de Portugal afronta su quinta participación en un Mundial con la intención de conquistar el primer título internacional para un combinado luso venido a menos, que tuvo que jugarse su billete para Sudáfrica en la repesca ante Bosnia, y que tiene como principal esperanza al delantero del Real Madrid Cristiano Ronaldo.

En la última cita mundialista en Alemania, la selección portuguesa, dirigida por el técnico brasileño Luiz Felipe Scolari, logró una meritoria cuarta posición, cayendo en semifinales ante la Francia de Zinedine Zidane tras dejar en el camino con solidez a Holanda e Inglaterra.

Aquél buen resultado vino a remediar la mala actuación 'tuga' cuatro años antes --cuando no superaron ni siquiera la primera fase-- y estuvo cerca de emular lo logrado por el combinado liderado por el gran Eusebio en Inglaterra'66 cuando fue tercero. En México'86 la primera fase también fue un obstáculo insalvable.

Sin embargo, esa gran actuación en suelo germano, no tuvo continuidad dos años después y Alemania la apeó en los cuartos de final de la Eurocopa de 2008, empezando cierto bajón que ha arrastrado en la fase de clasificación, coincidiendo con la marcha de Luiz Felipe Scolari.

Y es que el combinado dirigido por Carlos Queiroz llega a Sudáfrica sin atravesar su mejor momento de juego como ha demostrado recientemente ante Cabo Verde. El cuadro luso consiguió con muchos apuros el segundo puesto del grupo 1 de clasificación para el Mundial 2010, logrando 5 victorias, 4 empates y 1 derrota, con 17 goles a favor y 5 en contra. Este resultado mandó a Portugal a la repesca por detrás de Dinamarca, superando, a Bosnia a pesar de la ausencia de su estrella por lesión