La firma de Fidel Castro se había convertido en un sello distintivo de los humidores subastados en la cena de gala del Festival del Habano desde su creación.
La Habana (EFE) La tradicional subasta de humidores que cerró hoy la IX edición del Festival del Habano se recordará como la primera en la que los preciados lotes se vendieron sin la firma del líder cubano, Fidel Castro, convaleciente desde hace siete meses de una enfermedad declarada "secreto de Estado".
La firma de Castro se había convertido en un sello distintivo de los humidores subastados en la cena de gala del Festival del Habano desde su creación.
"Era costumbre que los lotes estuvieran firmados por Fidel Castro, como todos conocen el presidente no ha estado muy bien", señaló a modo de escueta explicación oficial el juez de la subasta antes de dar paso a las pujas.
Castro, de 80 años, se vio obligado a delegar el poder en su hermano menor, Raúl, ministro de las Fuerzas Armadas, el pasado 31 de julio, tras someterse a una operación provocada por una hemorragia intestinal debida una enfermedad que se mantiene en absoluto secreto.
La posibilidad de que, aún convaleciente, Castro hubiera firmado los humidores se había convertido esta semana en una de las principales incógnitas del Festival, que este año no tuvo el brillo ni el glamour de ediciones anteriores porque no contó con ninguna estrella invitada.
Pese a no llevar la firma de Castro, los cinco lotes subastados -elaborados con maderas preciosas- alcanzaron un valor de 533.000 euros (unos 625.000 dólares), cifra similar a la de anteriores convocatorias, que se destinarán a financiar el sistema de salud cubano.
La subasta cerró la semana de la fiesta del habano en Cuba, que reunió a unos mil empresarios, expertos, distribuidores, productores y amantes del tabaco de 50 países de la mano de la Corporación Habanos S.A, participada por la hispano-francesa Altadis y el grupo estatal cubano Cubatabaco.
En cena de clausura, a la que no asistió Raúl Castro, pero sí varios de los hijos de Fidel Castro, no faltaron las alusiones a las restricciones impuestas a los fumadores en gran número de países, aunque el grupo Habanos se defiende, por el momento, de la guerra contra el humo.
De hecho, Habanos S.A incrementó sus ventas en un 8 por ciento en 2006 y confía en mantener la tendencia durante este año, dando prioridad a los mercados latinoamericano, de Europa del este y del Asia-Pacífico, según fuentes de la compañía.
No obstante, las mismas fuentes reconocieron que la campaña anti-tabaco ha afectado a algunos de sus mercados, como el español -uno de los más importantes para el grupo-, con una caída del 10 por ciento en sus ventas de 2006.
El Festival ha servido de escenario para la presentación de la nueva línea de puros de Cohíba, "Maduro 5", habanos con hojas añejadas durante cinco años y una capa de coloración más oscura presentada con tres vitolas.
Los fumadores han conmemorado el décimo aniversario de la marca Vegas Robaina, bautizada así en homenaje al veterano tabaquero cubano Alejandro Robaina, que a sus 88 años está considerado como uno de los mejores expertos del mundo, y han dedicado especial atención a la Reserva de Montecristo Número 4, que se ha presentado en estuches de lujo con 20 unidades.
Habanos S.A. es líder mundial en el mercado de puros Premium (torcidos a mano), cuenta con una red de distribución exclusiva en 120 países y comercializa más de 80 formatos de puros agrupados en 34 marcas.
Montecristo es el producto bandera de la compañía, con un 29 por ciento de las ventas; seguido de Cohíbas (20 por ciento) y Partagás, (12,4).
El tabaco se ha convertido en el tercer renglón exportable de Cuba, sólo superado por el níquel y la industria biotecnológica. El cultivo, elaboración y comercialización del tabaco da empleo, directa o indirectamente, a más de 250.000 personas en la isla.
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