El pacto de libre comercio de Estados Unidos con Perú quedó listo para su votación final en el Senado en Washington, tras un debate este lunes en el pleno en el que sus detractores reconocieron que no tienen el apoyo suficiente para derrotarlo.
El acuerdo, que lleva más de un año y medio en el limbo político de Washington, está a punto de pasar el último escollo, puesto que la Cámara de Representantes de EEUU lo ratificó el 8 de octubre por 285 votos a favor y 132 en contra. El Congreso peruano también lo ha aprobado.
La votación final en la cámara alta estadounidense está prevista para este martes a las 14.15 hora local (19.15 GMT).
El lunes se enfrentaron, una vez más, en el pleno del Senado detractores y partidarios del Tratado de Libre Comercio (TLC), aunque su futuro parece estar zanjado.
"Yo sé contar votos", dijo el demócrata Byron Dorgan, quien habló en contra del acuerdo. "Sé lo que va a pasar. Esta cámara va a aprobar el TLC con Perú", reconoció.
Del mismo modo, una fuente de la oficina de un senador de alto rango que se opone a los acuerdos de libre comercio declaró a Efe que prevé que el Senado ratifique el pacto "ampliamente".
El convenio se vio atrapado en los remolinos de la pugna entre el Ejecutivo de Estados Unidos y los demócratas en el Congreso, los cuales ganaron la mayoría de ambas cámaras en las elecciones de noviembre de 2006.
En una concesión al partido de la oposición, la administración del presidente George W. Bush accedió a incluir más protecciones para los trabajadores y el medio ambiente.
Ese cambio parece haber convencido a suficientes legisladores para votar a su favor, pese a que el libre comercio es un tema que cada vez tiene menos entusiastas en el Congreso de Estados Unidos.
En el debate del lunes, el demócrata Bill Nelson destacó que el 98% de los productos peruanos ya entra al mercado de su país sin pagar aranceles, mientras que las exportaciones estadounidenses se enfrentan a un gravamen aduanero medio del 10% en Perú.
"Las empresas estadounidenses no tienen el mismo acceso a los mercados que las peruanas", apuntó Nelson, quien recalcó que el acuerdo igualará esa situación.
Por su parte, el republicano Chuck Grassley dijo que el acuerdo con Perú y los otros negociados con países latinoamericanos "favorecen el interés nacional" del país, al fomentar la transparencia, el estado de derecho y la estabilidad política en esas naciones.
Desde el otro lado, los detractores criticaron el tratado con Perú en el contexto de la política de comercio general de la administración, en lugar de objetar los términos del pacto en sí.
"El TLC con Perú es otra política comercial fallida, que sigue el modelo del TLCAN", afirmó el independiente Bernie Sanders, en relación al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que incluye a Estados Unidos, Canadá y México.
"No deberíamos firmar nuevos acuerdos hasta que no arreglemos los que ya tenemos", coincidió Dorgan.
Si el Senado le da el sí, el convenio con Perú pasará al escritorio de Bush para su firma y entrará en vigor una vez que Perú incluya en su legislación nacional todas sus disposiciones.
El pacto, firmado por ambos países el 12 de abril de 2006, prevé la reducción inmediata de los aranceles mutuos, establece normas comunes de protección a la propiedad intelectual y la inversión, y un mecanismo para la resolución de disputas comerciales, entre otras medidas.
Tras el tratado con Perú, la administración pretende que el Congreso aborde el TLC firmado con Colombia y después los suscritos con Panamá y Corea del Sur, que también están pendientes de ratificación.
El Gobierno de Bogotá ha dicho que la aprobación del pacto con Perú abriría las posibilidades para que también reciba el visto bueno el acuerdo con Colombia.
No obstante, la fuente legislativa enfatizó que ese acuerdo con lo tiene mucho más difícil que el peruano, debido a que los legisladores demócratas critican la violación a los derechos humanos en ese país.
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