La Investigación, decisiva para terminar con la epidemia del SIDA

En un artículo aparecido en la revista académica Annals of Internal Medicine (Anales de medicina interna), publicada por el Colegio de Médicos de Estados Unidos, Carl W. Dieffenbach y Anthony S. Fauci destacan las metas para la futura investigación. Sus observaciones aparecen cuando la comunidad médica reflexiona sobre la primera vez que se reconoció un fatal y misterioso virus en junio de 1981. Desde entonces, la investigación científica ha contribuido en cierto grado a desmistificar el VIH/SIDA hasta cierto punto y a prolongar en varias décadas la vida de personas que lo padecen. Los autores, ambos del Instituto Nacional de Enfermedades Alérgicas y Contagiosas, que pertenece a los Institutos Nacionales de la Salud, proponen una estrategia de investigación que consta de tres objetivos, a saber: acelerar el acceso a tratamientos y herramientas de prevención de demostrada eficacia; explorar nuevas maneras de eliminar el VIH en personas infectadas, o controlar la infección con un régimen de medicamentos de por vida; y desarrollar nuevas herramientas para la prevención. Según los autores, se precisa una estrategia multifacética de prevención y tratamiento debido a las diversas maneras en que el virus puede propagarse dentro de una población dada. Los primeros fármacos para controlar el virus aparecieron a finales de la década de 1980, y actualmente hay cinco tipos de medicamentos antirretrovirales que pueden prolongar la vida si se sigue un régimen estricto y de por vida. Se han logrado avances importantes en la última década para ampliar la distribución de esos medicamentos: 15 millones de personas necesitan el tratamiento y el 36 por ciento lo ha conseguido, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), el organismo que recopila el censo anual sobre la enfermedad. Se calcula que en el mundo hay unos 33,3 millones de personas portadoras del virus del VIH, aunque mucha gente aún no lo sabe. Si bien se ha logrado progreso, el virus se sigue propagando y se calcula que todos los años 2,5 millones de personas contraen por primera vez el virus. Dieffenbach y Fauci señalan que el tratamiento con medicamentos de por vida para cada vez más millones de personas y la cantidad de gente que contrae el virus (un cifra en constante crecimiento), “evidentemente no es algo sostenible”. Aunque la terapia con antirretrovirales (ART) es eficaz, no es una cura, por lo que la investigación ha de buscar una cura, por dos caminos: una “verdadera cura esterilizante que erradique totalmente el virus y una cura funcional que sea la supresión permanente del virus”, sin recurrir a la terapia ART, señala el artículo. Según los autores, una de las líneas de investigación que posiblemente encierre promesa entraña el estudio de las pocas personas contagiadas con VIH/SIDA cuyos sistemas inmunológicos controlan la infección de VIH. Los investigadores todavía no entienden bien la causa de este efecto auto-controlador, pero los intentos de duplicarlo en una amplia gama de pacientes, en lugar de solo unos cuantos, se vislumbra como una prometedora línea de investigación. “El objetivo más llamativo de la agenda de investigación del VIH en los próximos años es hacer más eficaz la prevención del VIH”, dicen Dieffenbach y Fauci. Una serie de estrategias de prevención han demostrado ser muy eficaces, pero ha de haber mayores esfuerzos para concienciar a la gente y crear acceso a esas medidas preventivas. Las investigaciones dirigidas a elaborar una vacuna contra la enfermedad no han conducido a un producto eficaz, pero los estudios en curso analizan distintos enfoques. Los autores dicen que el resultado de un ensayo clínico realizado en Tailandia es “una señal positiva, aunque modesta”, y la investigación continúa. Los desafíos científicos siguen siendo un obstáculo para encontrar ya sea una cura o una vacuna contra el VIH, pero estos destacados investigadores de Estados Unidos miran hacia el futuro con optimismo. “Podemos alcanzar nuestro objetivo compartido de finalmente acabar con la epidemia del VIH y el SIDA”, dijeron Dieffenbach y Fauci.