Cada vez hace más calor, especialmente en las ciudades. En el sur de Europa, como es el caso de España, hemos vivido uno de los veranos más cálidos de los últimos años.
Un calor extremo que ha ocasionado una oleada de grandes incendios y además cada vez afecta más a la mortalidad.
Y es que más del 4% de la mortalidad veraniega en las principales ciudades europeas se debe a las altas temperaturas. Pero hasta un tercio de estos fallecimientos podrían evitarse si se aumentan los árboles de la superficie urbana en un 30%:
Así lo recoge un estudio publicado en 'The Lancet' y liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa".
Los resultados del estudio, obtenidos con datos de 93 ciudades europeas, enfatizan los sustanciales beneficios de plantar más árboles en las ciudades para atenuar el impacto del cambio climático.
La exposición al calor se ha asociado con mortalidad prematura, enfermedades cardiorrespiratorias e ingresos hospitalarios.
Esto es particularmente cierto con las olas de calor, pero también ocurre con temperaturas moderadamente altas en verano. Las ciudades son especialmente vulnerables a las altas temperaturas.
La menor vegetación, la mayor densidad de población y las superficies impermeables de edificios y calles, incluido el asfalto, provocan una diferencia de temperatura entre la ciudad y las zonas circundantes, un fenómeno denominado isla de calor urbana.
En vista del calentamiento global y el crecimiento urbano, se prevé que este efecto empeore en las próximas décadas.
"Las predicciones basadas en las emisiones actuales revelan que las enfermedades y muertes relacionadas con el calor se convertirán en una carga mayor para nuestros servicios de salud en las próximas décadas", ha advertido Tamara Iungman, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
¿Cómo los árboles ayudan a salvar vidas?
Los resultados de los análisis realizados durante el estudio, de junio a agosto del 2015, revelaron que las ciudades fueron en promedio 1,5º C más calientes que las áreas circundantes.
6.700 muertes prematuras pueden atribuirse al aumento de las temperaturas urbanas, lo que representa el 4,3% de la mortalidad total durante los meses de verano y el 1,8% de la mortalidad durante todo el año.
Un tercio de estas muertes (2.644) podrían haberse evitado aumentando la cubierta arbórea hasta un 30% del espacio urbano, con lo que se reducirían las temperaturas.
En general, las ciudades con mayores tasas de exceso de mortalidad por calor se encontraban en el sur y el este de Europa, siendo estas ciudades las que más se beneficiarían de un aumento de la cubierta arbórea.
El estudio ha remarcado los beneficios sustanciales de plantar más árboles en las ciudades, aunque los autores han reconocido que esto puede ser difícil en algunas ciudades debido a su diseño y que plantar árboles debe combinarse con otras intervenciones como tejados verdes u otras alternativas para reducir la temperatura.
"Nuestros resultados también muestran la necesidad de preservar y mantener los árboles que ya tenemos porque son un recurso valioso y los árboles nuevos tardan mucho tiempo en crecer. Además, no se trata sólo del número de árboles, sino también de cómo se distribuyen", han señalado desde el equipo de investigadores.
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