Procesan a ex almirantes por crímenes en la Esmeralda

La Justicia chilena procesó el viernes 18 y ordenó la detención de seis oficiales retirados de la Marina por torturas y secuestro calificado, en 1973, de varios presos políticos en el buque escuela Esmeralda, entre ellos el sacerdote británico Miguel Woodward.

La resolución de la jueza Eliana Quezada, de la Corte de Apelaciones de Valparaíso, fue recibida con expectación por los familiares de las víctimas ya que es la primera vez que la Justicia procesa a altos oficiales de la Marina.

Los procesados son los almirantes retirados Sergio Barros Von Chessman y Guillermo Aldoney Hansen, el vicealmirante Adolfo Walbaum Wieber, y otros tres oficiales jubilados, sindicados como parte de los servicios de inteligencia de la Marina, responsables de la represión en Valparaíso, a 120 kilómetros al oeste de Santiago.

La víctima más emblemática de la causa es el sacerdote Woodward, en ese entonces de 42 años, que trabajaba en la agrupación Cristianos por el Socialismo, y quien fue detenido el 16 de septiembre de 1973 por su trabajo social en los barrios pobres de Valparaíso.

Según testimonios de otros prisioneros, Woodward estuvo también detenido en el barco carguero Lebu, desde donde fue trasladado al Hospital Naval por sus malas condiciones de salud tras las torturas, lugar donde se le perdió la pista el 22 de septiembre de ese año.

El caso permaneció sin ser investigado hasta 2002, cuando su hermana, Patricia Woodward, presentó una querella contra los responsables, incluidos oficiales de la Marina que estaban al mando de las tropas que controlaban Valparaíso después del golpe militar.

Durante la investigación judicial, la jueza Quezada recibió en noviembre pasado amenazas de muerte vía telefónica, por lo que debió recibir protección policial.

En Santiago, el portavoz de la Corte Suprema, Milton Juica, se refirió a las amenazas contra la jueza Quezada y aseguró que todos los jueces están protegidos ante estos hechos. "Los jueces chilenos tienen la plena seguridad de que van a ser apoyados en todo momento si han tenido dificultades de presiones, las que no van a ser nunca aceptadas por la Corte Suprema", recalcó el magistrado.

La oficina en Chile de Amnistía Internacional saludó la decisión de la jueza en un comunicado en el que señala que "la Armada de Chile y la sociedad no deben ver en la persistencia de las familias de las víctimas o de las organizaciones de derechos humanos un ánimo de revancha".

Agrega que con el procesamiento de los seis oficiales se ha "marcado un precedente en el avance de la Justicia en materia de los delitos de lesa humanidad, muchos de los cuales aún permanecen impunes" y afirma que la decisión de la jueza "es un precedente en la búsqueda de la verdad y la Justicia".

A raíz de estos hechos, el Esmeralda, un bergantín goleta de cuatro palos, gemelo del español Sebastián Elcano, fue durante más de dos décadas objeto de manifestaciones de repudio en distintos puertos del mundo, durante sus cruceros anuales de instrucción.