La veteranía es un grado: el primer duelo Pau Gasol-Ricky Rubio se lo lleva fácilmente el ala pívot (101-106)

El gran trabajo de Bryant y el triunfo de los Lakers no impidió que quedasen al descubierto las graves carencias que tienen actualmente los Lakers, un equipo que sufrió para ganar ante un rival que tuvo sólo un acierto del 39 por ciento en los tiros de campo y el 24 de triples (5-21). La razón fue el poco dominio que tuvieron bajo los aros, donde sólo Bryant destacó para tener el 35 por ciento de los 41 rebotes que logró todo el equipo por los 52 de los Timberwolves, que tuvieron la opción de una segunda y tercera oportunidad de tirar a canasta en la misma acción ofensiva.

Sin embargo, Bryant estuvo inspirado toda la noche en los tiros a canasta y anotó 14 de 29 de campo, incluidos 5 de 9 triples, y 2-2 desde la línea de personal. Bryant también estableció nueva marca de equipo al superar al legendario Kareem Abdul-Jabbar como el jugador de los Lakers que más tiros de campo ha anotado. El ala-pívot español Pau Gasol esta vez volvió a brillar en el juego ofensivo al conseguir 28 puntos, pero no tuvo protagonismo ni presencia bajo los aros al quedarse con sólo seis rebotes, incluidos cinco defensivos.

Gasol jugó 42 minutos, los mismos que Bryant, para anotar 11 de 15 tiros de campo y estuvo perfecto 6-6 desde la línea de personal y repartió tres asistencias. Mientras que el pívot Andrew Bynum también destacó en el juego de ataque al conseguir 21 puntos (8-14, 0-0, 5-7), pero al igual que Gasol perdió la batalla con los hombres altos de los Timberwolves bajo los aros al capturar sólo siete rebotes.

Los Lakers como equipo tuvieron un 50 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 42 (8-19) de triples, pero perdieron 10 veces el balón por sólo cuatro los Timberwolves, que además recibieron 42 puntos de los reservas por sólo 15 del equipo de Los Ángeles. El triunfo fue el segundo que consiguen los Lakers en los nueve que han disputado fuera de su campo y la segunda victoria en los últimos seis partidos jugados en la competición global.
La peor versión

El ala-pívot Kevin Love volvió a ser el líder de los Timberwolves al conseguir un doble-doble de 33 puntos y 13 rebotes para dominar a los hombres altos de los Lakers. Mientras que el ala-pívot Michael Beasley también aportó un doble-doble de 18 puntos y 12 rebotes para ser el sexto jugador de los Timberwolves, que no pudieron evitar la decimosexta derrota consecutiva contra los Lakers.

El base español, el novato Ricky Rubio, dio su peor versión ante los Lakers, al quedarse con sólo cinco puntos y repartir ocho asistencias en los 42 minutos que jugó. Rubio anotó sólo 2 tiros de los 13 que hizo de campo, falló los tres intentos de triples, y acertó 1 de 2 lanzamientos de personal, capturó cuatro rebotes -tres fueron defensivos-, puso un tapón y tuvo un gran control del balón al no perderlo nunca.

El base español, aunque no tuvo su mejor actuación individual, sí estuvo presente en la reacción que registraron los Timberwolves en el cuarto periodo cuando volvieron a meterse en el partido. Los Timberwolves, que llegaron a tener una desventaja de 18 puntos y sólo estuvieron dos veces al frente del marcador, con dos y un tanto de diferencia, respectivamente, se metieron en el partido cuando sólo faltaban menos de cuatro minutos para el final.

El equipo de Minnesota, después de conseguir empatar a 89-89 el marcador con un tiro en suspensión de Rubio, se pusieron arriba (94-93) y 3:19 minutos para el final. Pero los Lakers respondieron de inmediato con mate de Bynum y dos canastas seguidas de Bryant para que los Lakers recuperasen el control en el marcador y el juego que les aseguró la victoria. Los Lakers, que llegaron al Target Center con cuatro derrotas en los últimos cinco partidos, se llevaron la victoria, pero quedó de nuevo en evidencia que el sistema defensivo del nuevo entrenador Mike Brown sigue sin funcionar como lo demuestran los 100 puntos que le hicieron los Timberwolves.

Los Lakers han permitido en 13 partidos consecutivos que les anoten 100 o más puntos, algo que no sucedía en la historia del equipo desde que se estableció la posesión de los 24 segundos de reloj, en la temporada de 1954. Sin embargo, esta vez, como en la mayoría de los partidos, estuvo el protagonismo ofensivo del equipo liderado por Bryant para compensar las debilidades defensivas de los actuales Lakers, que cada día tienen más claro que deben hacer cambios radicales dentro de la plantilla de cara a conseguir un equipo competitivo y ganador.
Triunfo de Toronto y derrota de Denver

Por su parte, Calderón se reencontró con sus mejores sensaciones en la dirección del juego y los Raptors se aprovecharon al ganar de visitantes 73-94 a New Jersey Nets. El base de Villanueva de la Serena volvió a ser el director perfecto en el juego de los Raptors al aportar 10 puntos, nueve asistencias y capturar cinco rebotes. Calderón, que jugó 34 minutos, también hizo una excelente selección en los tiros a canasta para anotar 4 de 6, incluido un triple en dos intentos, y 1-1 desde la línea de personal, además de tener un gran control del balón al perderlo sólo una vez.

Rudy Fernández no pudo disfrutar del triunfo como Calderón, pero confirmó que va encontrando la consistencia en su juego ofensivo para además consolidar su presencia entre los siete jugadores seguros en el sistema de los Nuggets de Denver. El escolta mallorquín no pudo evitar la derrota de los Nuggets por 105-109 ante los Clippers de Los Ángeles, pero su aportación fue buena tanto en el apartado individual como de equipo. Fernández siguió en su línea ascendente de acierto en ataque y buena labor de equipo al aportar 12 puntos en los 31 minutos que disputó.