Los "coches del año" desde hace medio siglo

El título se concede al vehículo de nueva producción que obtenga la mejor puntuación en criterios como diseño, confort, seguridad, eficiencia o sostenibilidad, siendo la innovación tecnológica y la relación calidad-precio factores particularmente importantes. Entre los requisitos que deben cumplir las marcas aspirantes figura haber comercializado el vehículo en un mínimo de cinco países europeos y superar las 5.000 unidades vendidas.
El premio está organizado por las revistas Auto (Italia), Autocar (Reino Unido), Autopista (España), Autovisie (Holanda), L'Automobile Magazine (Francia), Stern (Alemania) y Vi Bilägare (Suecia), y se otorga mediante la votación directa de destacados periodistas de motor, tras analizar los nuevos vehículos comercializados en un mismo año natural. En 2013, el jurado lo han formado un total de 58 periodistas de 22 países europeos.
Marcas y modelos
El objetivo del premio al Coche del Año es escoger un único ganador claro y no establecer ninguna clasificación de méritos, razón por la cual no hay categorías. Aun así, la historia de los galardones ofrece registros de todo tipo. La marca que más veces ha ganado el premio es Fiat con un total de 9, mientras que dos modelos han merecido este reconocimiento dos veces: Renault Clio (1991 y 2006) y Volkswagen Golf (1992 y 2013).
Un total de 19 marcas han sido premiadas en alguna ocasión, entre ellas Audi, Renault, Peugeot, Citroën, Lancia, Ford, Opel, Mercedes Benz, Nissan, Alfa Romeo, Porsche y Toyota. Otras que han logrado este reconocimiento a lo largo de su historia como Austin, NSU, Rover, Simca y Talbot, ya han desaparecido del mercado.