Hoy, 4 de diciembre, se celebra el día de Santa Bárbara según el santoral católico. ¿Quién era este personaje y por qué fue santificado?
La Iglesia católica celebra la festividad de Santa Bárbara de Nicomedia, conocida en la Iglesia Ortodoxa Oriental como la Gran Mártir Bárbara. Esta santa y mártir paleocristiana se ha convertido en la patrona de colectivos vinculados al riesgo y el fuego, como los mineros, los artilleros y aquellos que trabajan con explosivos. Esta asociación proviene de la leyenda de su martirio, la cual está íntimamente ligada a la figura del rayo.
Vida y obra
El nacimiento de Bárbara se sitúa alrededor del siglo III. Las fuentes históricas señalan al menos 2 posibles lugares de origen: Nicomedia, cerca del mar de Mármara (actual Turquía), o Baalbek, también conocida como Heliópolis de Fenicia (actual Líbano).
La tradición relata que era hija de un sátrapa llamado Dióscoro. Su padre la encerró en un castillo para evitar que se casara joven y, sobre todo, para prevenir el proselitismo cristiano. Durante su encierro, Bárbara recibió instrucción en poesía y filosofía. Aprovechando la ausencia de su padre, se convirtió al cristianismo y envió un mensaje a Orígenes, un erudito de la Iglesia, para que la educara en esta fe.
Tras ser bautizada, Bárbara mandó construir una tercera ventana en su habitación, un acto que simbolizaba la Santísima Trinidad. Cuando su padre regresó y la vio, ella se declaró cristiana y se opuso al matrimonio que él le proponía, afirmando que había elegido a Cristo como su esposo. Dióscoro, enfurecido, intentó matarla en honor a sus dioses paganos. Bárbara huyó y se refugió milagrosamente en una peña que se abrió para ella, pero, a pesar de este prodigio, fue capturada.
El martirio y el rayo como castigo divino
El martirio de Santa Bárbara fue similar al de san Vicente: fue atada a un potro, flagelada, desgarrada con rastrillos de hierro, colocada sobre un lecho de fragmentos cortantes de cerámica y quemada con hierros candentes. Finalmente, el rey Dióscoro la envió al tribunal, donde el juez dictó la pena capital por decapitación. Fue su propio padre quien la decapitó en la cima de una montaña. Inmediatamente después, un rayo lo alcanzó, quitándole la vida a él también. Este suceso vinculó a la santa con la protección contra los rayos y las centellas.
El padre carmelita Claudio de San José narra, en un manuscrito de la Orden Carmelita, que el sepulcro de Santa Bárbara fue venerado por fieles que reportaron curaciones milagrosas. Su fama era tal que en el siglo VIII algunos devotos comenzaron a llevarse sus reliquias, hasta que estas fueron trasladadas primero a Constantinopla y luego a Venecia.
Patronazgos y el legado en el lenguaje popular español
El culto a Santa Bárbara fue confirmado por san Pío V en 1568, convirtiéndola en uno de los catorce santos auxiliadores del Santoral. Su patronazgo fue introducido en España, al parecer, por Juan de Terramonda, originario de Lille, quien llegó como asentador de Felipe I el Hermoso.
Su asociación con las explosiones, derivada del rayo, la convirtió en la patrona del arma de artillería. Por este motivo, el depósito de explosivos en los buques recibe el nombre de "santabárbara". De su figura protectora contra los daños del temporal y los rayos se deriva el conocido modismo: "acordarse de Santa Bárbara cuando truena". Esta expresión se usa para referirse a quienes solo buscan ayuda o solución cuando el problema es inminente o se hace evidente.
Además, el diccionario de la Real Academia Española recoge el modismo "quemar" o "volar la santabárbara" con el significado de "tomar una decisión extrema sin reparar en los daños que puedan causar los medios empleados".
La iconografía de Santa Bárbara y su significado simbólico
A Santa Bárbara se la suele representar joven. Sus atributos iconográficos más comunes son:
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Una torre con 3 ventanas: Simboliza el refugio de la fe en la Santísima Trinidad. A veces, aparece encerrada en ella o la sostiene en miniatura.
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La palma del martirio o plumas de pavo real: Este último animal es un símbolo de la resurrección o la inmortalidad. La representación más antigua conocida data del siglo VIII.
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La espada con la que fue decapitada: Simboliza una fe inquebrantable, contribuyendo a su asociación con la guerra (de ahí el escudo de la artillería, con cañones cruzados).
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Un cáliz: Simboliza su conversión al catolicismo.
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Un manto rojo y bloques de piedra: El manto representa la sangre de Cristo y los bloques, su patronazgo de la cantería.
La fiesta de Santa Bárbara en el mundo
La festividad principal de Santa Bárbara en la ciudad italiana de Paternò, en la provincia de Catania, se celebra anualmente los días 3, 4, 5 y 11 de diciembre, además del 27 de mayo y el 27 de julio. El 4 de diciembre conmemora la fecha de su martirio. El 27 de mayo es la fiesta del patronato, en la que se recuerda el milagro de la interrupción de la erupción del Etna en 1780. Finalmente, el 27 de julio es la fiesta de la llegada de las reliquias en 1576. Es considerada una de las fiestas católicas más hermosas de Italia.
En otros países, como México, los artilleros la invocan con la marcha de guerra 'Las Margaritas' en esta fecha.
4 de diciembre: también es su santoral hoy
Otros santos que se conmemoran hoy son:
- San Juan Damasceno
- San Heracles
- San Sigiramnio
- San Sola
- San Melecio
- San Bernardo cardenal
- San Apro
- Santa Ada
- San Juan Calabria
- San Annon de Colonia
- San Osmundo
- San Félix obispo
- San Juan Taumaturgo
- San Marutas
Si (
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