La Audiencia Nacional ha suspendido cautelarmente la sanción de 413 millones de euros impuesta en julio de 2024 por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), la más alta de su historia, a la plataforma holandesa de reservas hoteleras online Booking por imponer a los hoteles precios de venta nunca inferiores a los de su web.
"Estamos satisfechos de que la Audiencia Nacional haya suspendido completamente la decisión de la CNMC mientras se resuelve nuestro recurso interpuesto el pasado 30 de octubre", ha explicado la plataforma en un comunicado.
La empresa recurrió en octubre pasado la sanción, que ahora la Audiencia Nacional, en un auto fechado a finales del pasado mes de febrero, ha dejado en suspenso hasta que se resuelva el recurso presentado.
El mismo día en el que recibió la noticia, la compañía confirmó en un comunicado que su compromiso con España "sigue intacto", aunque nuevamente mostró su "decepción" con las conclusiones finales de la CNMC.
Fuentes de la empresa han señalado su satisfacción con la suspensión de la multa hasta que se resuelva el recurso, ya que no comparten la decisión inicial de la CNMC que en su opinión afecta tanto en las empresas colaboradoras como en los consumidores.
La decisión de la CNMC
La CNMC consideró que Booking abusó de su posición de dominio, al menos desde enero de 2019, y que sus cláusulas suponen un "desequilibrio inequitativo" en la relación comercial con los hoteles situados en España.
En concreto, se refería a una cláusula de precios que impide a los hoteles ofertar sus habitaciones en sus propias webs por debajo del precio de la plataforma sancionada, que, además, se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio de los establecimientos a través de la web o aplicación de Booking.
Además, Competencia entendió que, al posicionar mejor a los hoteles con más reservas en Booking.com, ha impedido a otras agencias en línea entrar en el mercado o expandirse.
La cuota de Booking en España ha oscilado durante el periodo investigado entre el 70% y el 90%.
La sanción fue el resultado de una denuncia de 2021 de la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid (AEHM) por abusar de su posición de dominio.
Gracias a esta investigación, Booking ya eliminó la cláusula que impedía a los hoteleros determinar sus tarifas y quitó también la obligación de acudir a los tribunales neerlandeses en caso de litigio, que ahora se pueden sustanciar ante la justicia española.
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